OUDER-AMSTEL – Een frisse neus halen, bewegen én nieuwe mensen leren kennen. Tijdens de Week tegen Eenzaamheid organiseert Stichting Gezond Natuur Wandelen op zondag 27 september een gratis natuurwandeling in Ouder-Amstel. In Amstelveen wordt in dezelfde periode gesproken over de Week van de Ontmoeting. Beide initiatieven staan in het teken van ontmoeting en het tegengaan van eenzaamheid. Iedereen kan aansluiten en aanmelden is niet nodig.
Voor sommige deelnemers is de wekelijkse wandeling veel meer geworden dan alleen een uurtje bewegen. Een wandelaar besloot ooit mee te doen omdat ze behoefte had aan meer contact met andere mensen. Na het overlijden van haar partner voelde ze zich regelmatig alleen. Inmiddels wandelt ze al langere tijd mee en merkt ze hoeveel verschil dat vaste moment in de week maakt.
Tijdens de wandelingen ontstaan vanzelf gesprekken en nieuwe contacten. Sommige deelnemers spreken inmiddels ook buiten de wandelgroep met elkaar af. Volgens diezelfde wandelaar is juist die ongedwongen sfeer belangrijk. Mensen praten met elkaar, leren elkaar kennen en soms ontstaan daar zelfs vriendschappen uit.
Even uit de eigen bubbel
Dat is precies wat Stichting Gezond Natuur Wandelen met de wekelijkse wandelingen wil bereiken. Volgens Feija Hijl, communicatie & publiciteit bij de stichting, is de kracht ervan onder meer dat de drempel om mee te doen bewust laag wordt gehouden. De wandelingen zijn gratis, vooraf aanmelden hoeft niet en iedereen is welkom. Bovendien wordt er in een rustig tempo gelopen. Daardoor kunnen ook mensen aansluiten die niet gewend zijn om lange afstanden te wandelen of intensief te bewegen.
Voor veel deelnemers groeit de wandeling uit tot een vast en belangrijk moment in hun week, vertelt Hijl. Ze komen even uit hun dagelijkse omgeving, ontmoeten buurtgenoten en zijn tegelijkertijd buiten in beweging. Juist die regelmaat helpt mensen om uit hun eigen bubbel te komen.
Onderzoek van het Universitair Medisch Centrum Groningen onder deelnemers en begeleiders ondersteunt die ervaringen. In een onderzoek onder 244 deelnemers gaf 82 procent aan een verbetering van het sociale welzijn te ervaren. Daarnaast meldde 68 procent een betere kwaliteit van leven en zag 60 procent een positieve verandering in de mentale en fysieke gezondheid.
De wandelgroepen bestaan voor een belangrijk deel uit ouderen. De gemiddelde leeftijd van deelnemers ligt rond de 70 jaar en bijna 80 procent is vrouw. Ongeveer 30 procent is alleenstaand en een vergelijkbaar aandeel heeft te maken met een chronische aandoening.
Praten gaat makkelijker tijdens het lopen
Samen wandelen heeft volgens Hijl nog een voordeel: contact maken gaat onderweg vaak gemakkelijker dan wanneer mensen tegenover elkaar zitten.
Naast iemand lopen voelt minder formeel en maakt het eenvoudiger om een gesprek te beginnen. Bovendien dient de omgeving vanzelf als gespreksonderwerp. Een bijzondere boom, vogels, bloemen of iets anders wat onderweg opvalt, kan al aanleiding zijn om met elkaar te praten. De natuur helpt daarnaast om te ontspannen. Die ontspannen sfeer kan het vervolgens weer makkelijker maken om contact met anderen te leggen. Dat betekent dat deelnemers niet met iemand hoeven af te spreken om aansluiting te vinden. Een wandelaar die vaker meewandelt met de stichting, moedigt mensen die twijfelen juist aan om alleen te komen. Haar ervaring is dat je dan gemakkelijk andere deelnemers leert kennen. Ze ziet bovendien regelmatig dat wandelaars later zelf een buur, vriend of kennis meenemen.
Gratis wandeling vanuit Ouderkerk aan de Amstel
Tijdens de Week tegen Eenzaamheid, van 24 tot en met 30 september, hoopt Stichting Gezond Natuur Wandelen nieuwe deelnemers kennis te laten maken met deze manier van bewegen en ontmoeten. In Ouder-Amstel wordt op zondag 27 september om 10.00 uur gestart bij Sporthal Bindelwijk, Koningin Julianalaan 16 in Ouderkerk aan de Amstel. Een vrijwillige wandelbegeleider ontvangt de deelnemers en gaat met de groep ongeveer een uur op pad. Onderweg is er aandacht voor de natuur, maar ook juist met het contact met elkaar. Na afloop kunnen deelnemers nog samen een kop koffie of thee drinken en napraten. Volgens Hijl hoeft er geen grote groep nieuwe deelnemers te verschijnen om de actie tot een succes te maken. Als een aantal nieuwe mensen een fijne ochtend beleeft, buiten is geweest en nieuwe buurtgenoten heeft ontmoet, is de wandeling wat de stichting betreft al geslaagd. Natuurlijk hoopt de organisatie dat sommige deelnemers daarna vaker aansluiten. Misschien ontdekt iemand zelfs dat het leuk is om zelf vrijwilliger als wandelbegeleider te worden.
Meewandelen of vrijwilliger worden
Meewandelen is gratis en aanmelden is niet nodig. Wie vaker wil aansluiten of interesse heeft om als vrijwillige wandelbegeleider op pad te gaan, vindt alle informatie op de website van Gezond Natuur Wandelen. Ervaring of speciale kennis is voor vrijwilligers niet nodig. De gratis wandelingen worden mede mogelijk gemaakt door Zorg en Zekerheid, provincie Zuid-Holland, Fonds1818, RCOAK en Brentano’s Steun des Ouderdoms.
Bron en foto: Feija Hijl, communicatie & publicatie Stichting Gezond Natuur Wandelen
