Amstelveense start ‘Warme Pootjes’ op Dierendag tegen hoge dierenartskosten

AMSTELLAND-MEERLANDEN – Even goed naar je hond, kat of ander huisdier kijken kan volgens de Amstelveense Lilianne van Doorne veel verschil maken. Verandert het gedrag? Eet het dier anders, valt het af of ziet iets er plotseling anders uit? Met de landelijke Warme Pootjes Challenge, die op Dierendag van start gaat, wil Van Doorne huisdiereigenaren stimuleren zulke signalen eerder op te merken. Daar zit ook een financiële gedachte achter: wie eerder aan de bel trekt, kan mogelijk voorkomen dat gezondheidsproblemen verergeren en de dierenartsrekening flink oploopt.

Van Doorne is oprichter en voorzitter van Stichting Bevordering Huisdierenwelzijn. De stichting bestaat inmiddels ruim twaalf jaar en helpt onder meer mensen met een laag inkomen die de medische zorg voor hun huisdier niet zelf kunnen betalen.

In die jaren zag Van Doorne een probleem steeds groter worden. Dierenartsrekeningen kunnen voor mensen met weinig financiële ruimte moeilijk op te brengen zijn. De stichting springt in bepaalde gevallen bij, maar merkt volgens haar dat ook voor de organisatie zelf de kosten steeds zwaarder drukken. Dat bracht haar op het idee om niet alleen te helpen wanneer een hoge rekening er al ligt, maar ook meer aandacht te besteden aan het voorkómen van problemen.

‘Wacht niet totdat het erger wordt’

Volgens Van Doorne wachten sommige eigenaren te lang voordat zij met hun dier naar een dierenarts gaan. Zeker wanneer iemand weinig geld heeft, kan de angst voor de rekening daarbij een rol spelen. Maar uitstel kan er juist toe leiden dat een probleem groter wordt en uiteindelijk meer behandeling nodig is.

“Als je eerder veranderingen bij je dier herkent, kun je ook eerder advies vragen”, legt Van Doorne uit. Het uitgangspunt is volgens haar eenvoudig: leer wat normaal is voor je eigen huisdier en wees alert wanneer daar iets in verandert. Daarmee zegt de stichting niet dat eigenaren zelf een diagnose moeten stellen. De campagne is nadrukkelijk geen vervanging voor een dierenarts. Van Doorne wil mensen vooral leren beter te observeren en bij twijfel professioneel advies in te winnen. Ook vanuit dierenartsen is er volgens haar steun voor meer aandacht voor preventie en bewustwording rond dierenwelzijn. Het eerder herkennen van veranderingen kan helpen om op tijd te bepalen of advies van een dierenarts nodig is.

Vijftien punten om thuis te bekijken

De Warme Pootjes Challenge begint zondag 4 oktober, op Dierendag. Wie gratis deelneemt, krijgt een observatiecheck voor thuis. Aan de hand van vijftien punten kunnen eigenaren bewuster naar hun huisdier kijken. Het gaat daarbij niet om een medische keuring. De eigenaar kijkt, voelt, luistert en vergelijkt wat hij of zij ziet met wat normaal is voor het dier. Een verandering kan vervolgens reden zijn om contact op te nemen met een dierenarts. “Wij gaan niet op de stoel van de dierenarts zitten”, benadrukt Van Doorne. De stichting beoordeelt de ingevulde check ook niet. Die blijft bij de eigenaar en is alleen bedoeld als hulpmiddel om veranderingen eerder te herkennen.

Pootjes op een landelijke kaart

Aan de campagne zit ook een opvallend onderdeel: een digitale kaart van Nederland. Deelnemers kunnen daarop een zogenoemd ‘warm pootje’ achterlaten. Daarvoor worden de eerste vier cijfers van hun postcode gebruikt. Van Doorne wil met de kaart zichtbaar maken hoeveel mensen aandacht voor preventieve dierzorg belangrijk vinden. Volgens haar worden namen van deelnemers niet op de openbare kaart geplaatst. De voor deelname gebruikte gegevens, waaronder het e-mailadres en de postcode, worden volgens de stichting na afloop van de challenge verwijderd.

Het pootje is daarmee vooral symbolisch. Hoe meer deelnemers er verspreid over Nederland verschijnen, hoe duidelijker Van Doorne naar eigen zeggen wil maken dat er draagvlak is voor meer aandacht voor preventieve zorg voor huisdieren.

Naar de politiek met de resultaten

Daar houdt het plan voor Van Doorne niet op. Na afloop wil zij de resultaten gebruiken om het onderwerp bij de landelijke politiek onder de aandacht te brengen. Ze hoopt dat de kaart kan helpen om zichtbaar te maken hoeveel mensen preventieve dierzorg belangrijk vinden. Uiteindelijk wil de stichting aandacht vragen voor financiële ondersteuning vanuit de overheid, zodat gemeenten volgens Van Doorne meer mogelijkheden krijgen om inwoners met weinig geld en een huisdier te helpen. Of deelname aan de challenge daadwerkelijk leidt tot lagere dierenartskosten, is daarmee niet aangetoond. De gedachte achter de campagne is dat eerder signaleren kan voorkomen dat eigenaren onnodig lang wachten wanneer er iets met hun huisdier aan de hand lijkt te zijn.

Tot het einde van het jaar

De Warme Pootjes Challenge loopt van Dierendag, zondag 4 oktober, tot en met 31 december. Niet alleen huisdiereigenaren kunnen deelnemen. Ook mensen zonder huisdier kunnen volgens de stichting een pootje op de kaart zetten om de campagne te steunen. Voor Van Doorne draait de actie uiteindelijk vooral om één boodschap: kijk regelmatig bewust naar je huisdier en let op veranderingen. Want hoe eerder een eigenaar merkt dat iets anders is dan normaal, hoe eerder die kan besluiten om advies te vragen.

Bron: Lilianne van Doorne, oprichter en voorzitter Stichting Bevordering Huisdierenwelzijn
Foto: AI gegenereerd