“De Streek bruist: 71ste Kermisoptocht zet De Kwakel volledig op z’n kop”

DE KWAKEL – Het eerste weekend van september staat De Kwakel weer volledig in het teken van de kermis en de beroemde optocht. Wat ooit begon met een kinderoptocht, is inmiddels uitgegroeid tot een traditie die al 71 keer is gehouden en zelfs een plek kreeg op de lijst van Cultureel Immaterieel Erfgoed.

“De kinderoptocht wordt dit jaar zelfs voor de 122e keer gereden,” vertelt organisator Petra van Leeuwen trots. “Vrijwel iedereen in het dorp heeft er als kind aan meegedaan. Zodra je zestien bent, mag je doorstromen naar de grote optocht. Dat is voor velen hét moment waar ze jarenlang naar uitkijken.”

Thema’s blijven geheim

Elk jaar bouwen vriendengroepen wekenlang aan indrukwekkende karren. Daarbij bedenken ze zelf een thema. “Je probeert altijd iets te kiezen dat mensen herkennen en dat nog niet eerder geweest is,” zegt Van Leeuwen. Soms wordt ingespeeld op landelijke actualiteit, soms op dorpsnieuws, zoals de sluiting van de supermarkt. “Het thema houden groepen tot het laatste moment geheim. Dat hoort echt bij de traditie.”

Vorig jaar won de wagen Sugar Daddy, geïnspireerd op een liedje van Roxy Dekker. Dit jaar dingen opnieuw ruim veertig praalwagens mee naar de felbegeerde eerste plaats.

Strenge regels en jury

De organisatie ziet toe op veiligheid. Zo mag een kar niet hoger dan vijf meter zijn en moeten hekwerken aan bepaalde eisen voldoen. Ook is er streng toezicht op jongerenkarren: “Ze mogen vanaf hun zestiende meedoen, maar natuurlijk nog geen alcohol drinken.”

De spanning loopt hoog op tijdens de prijsuitreiking. “De uitslag wordt ouderwets op een behangrol geschreven en langzaam afgerold. Van nummer 42 tot nummer 1. Er wordt echt keihard gestreden om de winst,” vertelt Van Leeuwen, die zelf al jaren meedoet maar nog nooit de hoofdprijs pakte. “Mijn man heeft vier keer gewonnen en onze dochters ook, dus ik word er thuis regelmatig aan herinnerd,” zegt ze lachend.

Feest voor het hele dorp

Het kermisweekend kent een bomvol programma. Op vrijdagavond begint het feest met de loting van de startvolgorde, gevolgd door een gezellige avond in de feesttent. Zaterdag staat in het teken van de laatste voorbereidingen aan de karren en sluit af met een feestavond vol live-artiesten. Zondag is traditioneel de dag van de kinderoptocht, waarna de kermis officieel wordt geopend. Op maandag staat het spectaculaire touwtrekspel boven het water op het programma, gevolgd door opnieuw een feestavond. Dinsdag vormt het hoogtepunt: de grote optocht met ruim veertig praalwagens, afgesloten met de spannende prijsuitreiking.

Het evenement is meer dan een optocht, benadrukt Van Leeuwen: “Het hele dorp leeft hier naartoe. Op dinsdag neemt vrijwel iedereen vrij. Het is écht ons dorpsfeest.”

Programma