SCHIPHOL – Na de veilige verhuizing van tijgerin Flora in de eerste aflevering van Animals on Air, staat in deel twee een heel ander transport centraal: veertien reuzenschildpadden van het ras Aldabra-reuzenschildpad. De dieren begonnen hun reis in Spanje en zijn inmiddels onderweg naar een groot natuurreservaat in Togo, waar ze meer ruimte en vrijheid krijgen.
Charlotte vertelde in het radioprogramma dat de dieren maandagmiddag aankwamen bij het transportbedrijf. De chauffeur had de schildpadden vanuit Spanje gebracht. In totaal ging het om veertien dieren, met een gemiddeld gewicht van ongeveer 100 kilo per schildpad. Samen goed voor zo’n 1.800 kilo aan levende vracht. Tussen de groep zaten ook twee echte senioren: die waren volgens de papieren al ruim boven de honderd jaar oud. Dat is overigens niet uitzonderlijk voor deze soort. Aldabra-reuzenschildpadden kunnen gemiddeld tussen de 80 en 125 jaar oud worden, en soms zelfs nog ouder.
Rustig voorbereiden op transport
Omdat de klant geen enkel risico wilde nemen, werd besloten de dieren een nacht rust te geven voordat ze verder vervoerd zouden worden. De schildpadden bleven daarom in de geconditioneerde bus waarin ze waren aangekomen. Daar konden ze rustig blijven voordat ze in transportkisten werden geplaatst. Het team koos er bewust voor om dat pas de volgende ochtend te doen. Zo bleven de dieren schoner en werd onnodige stress voorkomen.
De volgende ochtend begon het echte werk: het zorgvuldig optillen en plaatsen van de schildpadden in speciaal gemaakte transportkisten. Omdat de dieren groot en zwaar zijn, gebeurde dat met meerdere mensen tegelijk. Sommige schildpadden waren namelijk een stuk groter dan andere, waardoor ook verschillende maten kisten nodig waren.
Drie ritten naar het vliegtuig
Het transport richting de luchthaven gebeurde in een verlengde bus. Toch paste niet alles in één keer. Vanwege het gewicht en om de dieren zo rustig mogelijk te vervoeren, werd besloten om drie ritten te maken. Op die manier konden de kisten rustig worden geladen en verplaatst zonder te schuiven of te slepen. Uiteindelijk werden alle veertien schildpadden veilig afgeleverd voor hun vlucht.
De dieren zijn vervolgens via Ghana naar hun eindbestemming gevlogen. Vanaf de hoofdstad Accra reizen ze door naar Togo. Daar is een nieuw natuurgebied geopend waar onder andere reuzenschildpadden een plek krijgen. Volgens Charlotte waren eerder die week al drie schildpadden naar hetzelfde gebied gestuurd. Het doel van het project is om de dieren in een groter en natuurlijker leefgebied onder te brengen. “Hopelijk kunnen ze daar gewoon lekker genieten,” vertelde ze in de uitzending.
