AMSTELVEEN – Vier jaar na het begin van de oorlog in Oekraïne stond de Oekraïense gemeenschap op 24 februari stil bij een pijnlijke mijlpaal. Ook in Amstelveen was dat voelbaar. In het nieuwe Oekraïense café Aurum kwamen mensen samen om te herdenken, elkaar vast te houden en soms gewoon even stil te zijn.
“Een dag vol verdriet, maar ook trots”
Voor Olena Zashyvaiko, eigenaar van het café, is deze datum ook extra beladen. Vier jaar geleden begon de grootschalige invasie. “Als moeder en dochter die door de oorlog haar land moest verlaten, is dit een heel pijnlijke dag,” vertelt ze. “We hebben veel kennissen, vrienden en collega’s verloren”. Olena woont nu met haar moeder en zoon in Nederland. Ze is dankbaar voor de veiligheid en de steun die ze hier ervaart. Gisteren zag ze in grote en kleine steden door het hele land steunacties, waar tienduizenden mensen hun solidariteit toonden. “Op zulke dagen voel ik verdriet en pijn, maar ook trots op mijn land. We vechten niet alleen voor Oekraïne, maar voor vrijheid en waardigheid in heel Europa”.
Café als plek om te ontmoeten en te verbinden
Het café opende op 1 februari en werd opgezet met hulp van Stichting StartSolutions. Maar het idee voor het café ontstond gewoon thuis, aan de keukentafel. “Door mijn vrijwilligerswerk had ik weinig tijd om te koken. Mijn moeder zorgt altijd voor warme Oekraïense maaltijden. Dat gaf zo’n gevoel van thuis. Toen dacht ik: veel mensen hebben geen tijd om gezond te koken. Waarom ga ik niet voor hen koken?” De weg ernaartoe was niet makkelijk, vergunningen, regels, een professionele keuken. Maar met hulp van Stichting StartSolutions werd de droom werkelijkheid.
Oekraïense en Nederlandse smaken samen
Op de kaart staan Nederlandse klassiekers als kroketten, friet en tosti’s, maar ook traditionele Oekraïense gerechten zoals borsjtsj, varenyky, gevulde koolrolletjes en honingtaart. Via het eten vertelt Olena het verhaal van haar land. Zo staan er ook chebureki op het menu, een gerecht van Krim-Tataarse oorsprong uit de Oekraïense Krim. Een bijzonder moment was toen een Nederlands stel bijna de hele kaart bestelde. Tijdens het gesprek bleek dat de man als vrijwilliger humanitaire missies naar Oekraïne maakt. “We bleken zelfs gemeenschappelijke kennissen te hebben. Dat zijn ontmoetingen die je bijblijven.”
Meer dan alleen een café
De bezoekers van het café aan Pandora zijn divers: Oekraïners, Nederlanders, sporters uit de buurt en gasten uit andere steden. Vier jaar oorlog laat diepe sporen na. Maar in Amstelveen is nu een plek waar verhalen worden gedeeld, waar culturen samenkomen en waar, tussen de geur van verse borsjtsj en warme broodjes, ook ruimte is voor hoop. “Ik voel dat ik vandaag precies ben waar ik moet zijn,” zegt Olena. “Dit is mijn missie.”
