UITHOORN – Wie de komende tijd door het Libellebos wandelt, kan zomaar oog in oog komen te staan met een bijzondere verschijning: de Schotse Hooglanders zijn terug. Met hun lange horens en ruige vacht vallen ze meteen op, maar deze dieren doen veel meer dan alleen indruk maken.
De runderen helpen actief mee om het natuurgebied gezond te houden. Ze eten gras, riet en jonge boompjes en zorgen er zo voor dat het landschap open blijft. Daardoor ontstaat er meer afwisseling in planten en struiken, wat weer goed nieuws is voor insecten zoals bijen en voor vogels die er leven. Eigenlijk nemen de dieren een deel van het onderhoud van het bos op zich, gewoon door te doen wat ze van nature al doen.
Op dit moment grazen er vijf Schotse Hooglanders in het Libellebos. Vooralsnog zijn er geen plannen om dit aantal uit te breiden of te verminderen; de gemeente houdt vast aan de huidige inzet van de dieren.
Hoewel de inzet van grote grazers bekendstaat als positief voor de biodiversiteit, wordt dat effect in het Libellebos zelf niet concreet gemeten. Er vindt momenteel geen monitoring plaats met meetbare ecologische gegevens. Daardoor is niet objectief vast te stellen of de aanwezigheid van de Hooglanders daadwerkelijk leidt tot een verbetering van de biodiversiteit in dit specifieke gebied. Ook ontbreekt een nulmeting of periodieke evaluatie, waardoor eventuele positieve effecten niet aantoonbaar zijn vastgelegd.
De terugkeer van de dieren is overigens seizoensgebonden. In de zomer grazen de Hooglanders in het Libellebos, maar in de natte herfst- en wintermaanden verhuizen ze naar een drogere winterweide. Zo wordt voorkomen dat de bodem te veel beschadigt en houden de dieren droge voeten.
Voor bezoekers is het natuurlijk bijzonder om de Hooglanders van dichtbij te zien, maar voorzichtigheid blijft belangrijk. De gemeente maakt bezoekers bewust van de gedragsregels via haar website en door middel van informatie- en waarschuwingsborden in het gebied. Wandelaars wordt aangeraden minimaal 25 meter afstand te houden, honden aan de lijn te houden en de dieren niet te voeren. Hoe rustig ze er ook uitzien, het blijven grote en sterke dieren die hun eigen ruimte nodig hebben. Wat veel mensen niet weten, is dat Schotse Hooglanders echte groepsdieren zijn. Ze leven samen in kuddes en kunnen zich prima redden zonder hulp van mensen. Terwijl ze rondtrekken, maken ze vanzelf paadjes en open plekken, wat weer ideaal is voor kleine dieren en insecten. Met hun terugkeer brengen de Hooglanders het Libellebos weer een stap dichter bij een natuurlijk evenwicht. Voor wandelaars is hun aanwezigheid bovendien een extra reden om het gebied te bezoeken.
Bron: Nico Louwrier, perskamer gemeente Uithoorn
Foto: privéarchief
