UITHOORN – Niet iedereen die graag kookt, droomt ervan om ooit wereldwijd te schitteren achter de grill. Voor Jolita Tilborg uit Uithoorn begon het allemaal heel gewoon, met complimentjes van vrienden en familie. Mensen waardeerden wat ze maakte en waren enthousiast over haar gerechten, die vaak dicht bij haar Caribische roots liggen. Die reacties gaven haar energie en vormden het begin van een avontuur dat haar uiteindelijk tot het wereldkampioenschap zou brengen.
Twee jaar geleden vond bij KamadoBBQ aan de Amsteldijk in Amstelveen voor het eerst een BBQ-wedstrijd in Nederland plaats. Een primeur. Jolita deed mee voor de gezelligheid, zonder grote verwachtingen. Maar wat er die avond gebeurde, veranderde alles.
Een toevallige ontmoeting met grote gevolgen
Tijdens de wedstrijd maakte ze kennis met de oprichter van de Rib Cook-Off Association (RCOA) uit Amerika. De RCOA organiseert BBQ-competities met teams uit verschillende delen van de wereld. De oprichter proefde haar gerecht en was direct enthousiast.
Bij een BBQ-wedstrijd moeten deelnemers hun gerecht op een vooraf bepaald moment inleveren. Daarna wordt het door een jury geproefd en beoordeeld. Aan het einde van de avond worden de punten bekendgemaakt. Tot haar grote verbazing werd Jolita uitgeroepen tot winnares in de categorie Ancillary.
Ancillary is een bijzondere en creatieve categorie binnen BBQ-wedstrijden. Er is geen vast gerecht, maar deelnemers krijgen een thema of een specifiek ingrediënt waarmee ze aan de slag moeten, zoals procureur, een aangewezen BBQ-saus of een ander specifiek product. Binnen die kaders is er volop ruimte om te freestylen. Juist die vrijheid maakt de categorie voor haar zo leuk en spannend en, naar eigen zeggen, ook verslavend.
Na die eerste overwinning ging het snel. „Ik was niet meer te stoppen. Ik deed mee aan RCOA-wedstrijden door heel Europa en werd twee jaar op rij Europees Kampioen Ancillary. In de BBQ-wereld kreeg ik zelfs de bijnaam ‘Ancillary Queen’, een titel waar ik enorm trots op ben.”
De stap naar het wereldkampioenschap
Daarna volgde de grote stap: het Rib Cook-Off World Championship in Oklahoma, Amerika. Daar komen BBQ-teams van over de hele wereld samen om te strijden in verschillende categorieën, waaronder twee ribcategorieën, steak en chicken. Ze behaalde er een zesde plaats van de wereld in ribs.
Als ze terugdenkt aan die eerste wedstrijd, waaraan ze vooral voor de leuk meedeed, kan ze het nog steeds nauwelijks geloven.
Volgens Jolita is juist de laagdrempeligheid een van de sterke punten van deze wedstrijden. „Wat veel mensen niet weten, is hoe toegankelijk deze wedstrijden zijn. Of je nu een doorgewinterde grillmaster bent of gewoon iemand die graag buiten kookt, iedereen is welkom. Het draait om passie, creativiteit en lekker eten. Juist dat maakt deze community zo bijzonder.”
Naast haar werk als leerkracht deelt ze haar kennis en passie ook in workshops bij KamadoBBQ aan de Amsteldijk. Daar draait het niet alleen om techniek, maar om de volledige beleving: vuur, eten, plezier en gezelligheid.
Voor haar is de kern eigenlijk heel simpel: eten verbindt. En achter een BBQ komt dat misschien wel het mooist tot zijn recht.
